Flor do Natal não é flor de verdade e exige cuidados por ser tóxica

Presença marcante nas decorações de fim de ano, a chamada flor do Natal — conhecida também como poinsétia ou bico-de-papagaio — chama atenção pelo vermelho intenso, mas engana pelo nome e pela aparência. Apesar do visual, ela não é propriamente uma flor e pode oferecer riscos à saúde de pessoas e animais.

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Muito usada em vitrines, mesas e ambientes internos, a planta libera um látex tóxico que pode provocar reações alérgicas em humanos e causar mal-estar em pets. Por isso, é importante ter cautela ao manuseá-la e escolher locais fora do alcance de crianças e animais.

O tom vermelho característico não vem de pétalas. A coloração surge em folhas modificadas, chamadas brácteas, que protegem estruturas menores conhecidas como inflorescências. A mudança de cor acontece como resposta a períodos de menor luminosidade, comuns no inverno do Hemisfério Norte, região de origem da planta, especialmente o México.

A poinsétia pertence à família Euphorbiaceae, a mesma da mandioca e da seringueira. Nessa família, as flores são pouco aparentes e se organizam em conjuntos discretos. Além da versão vermelha, a planta também pode ser encontrada em tons claros, como branco e verde.

Apesar da beleza ornamental, o látex liberado pela planta pode causar inchaço na boca, irritações na pele e desconfortos gastrointestinais se ingerido. Em pessoas sensíveis, o simples contato pode provocar coceira. Já em animais domésticos, a ingestão pode levar a vômitos, salivação excessiva e diarreia.

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A associação com o Natal tem origem cultural. No México, a planta passou a ser usada nas celebrações por causa da cor vermelha, que no cristianismo simboliza o sangue de Cristo. Posteriormente, foi levada aos Estados Unidos, onde ganhou popularidade e o nome poinsétia, em referência a Joel Roberts Poinsett, diplomata que a introduziu no país.

Para quem deseja manter a planta saudável após as festas, alguns cuidados são essenciais: deixá-la em ambiente com sombra até alcançar a coloração desejada, evitar sol direto, manter o solo sempre levemente úmido e adubado, além de usar luvas ao manuseá-la. Assim, é possível apreciar sua beleza com mais segurança.